La ósmosis inversa es una tecnología de purificación del agua que utiliza una membrana semipermeable para eliminar iones, moléculas y partículas más grandes en el agua potable. Para lograr la ósmosis inversa se aplica una presión para vencer la presión osmótica, que es una propiedad producida por diferencias de potencial químico del solvente, un parámetro termodinámico.

La ósmosis inversa elimina muchos tipos de elementos suspendidos en el agua, incluyendo bacterias. El resultado es que la disolución es retenida del lado presurizado de la membrana y el solvente puro puede pasar al otro lado. Para lograr la selectividad, esta membrana no debe dejar pasar iones o moléculas grandes a través de sus poros pero debe dejar pasar libremente componentes más pequeños de la solución (como las moléculas solventes).